大盜方托馬斯（讓·馬萊飾）易容潛入拉謝里爵士（讓-羅歇·科斯西蒙飾）宅邸，在富豪聚會中發布殺人預告，要求繳納巨額"生存稅"否則逐個獵殺。被迫報警的拉謝里爵士迎來老對手警長瑞福（路易·德·菲耐斯飾）與記者方多（讓·馬萊分飾）。當警方抵達后，現場頻繁出現只有瑞福能看見的"兇案幻象"——方托馬斯利用催眠術與精妙布置制造的幽靈尸體，令所有人質疑警長精神狀態。貫穿始終的易容騙局最終被瑞福識破，這位擅長偽裝成仆人、醫生等多重身份的罪犯，在警長佯裝中計后被當場擒獲。