張徹導演的這部少林題材影片重塑了七十年代功夫片格局，聚焦陳觀泰飾演的洪熙官、傅聲扮演的方世玉與戚冠軍所飾胡惠乾三位少林俗家弟子。故事始于明末亂世，吳三桂引清兵入關后，清廷招攬武當、峨眉兩派叛徒與地方惡勢力，對反清復明的少林武僧展開血腥圍剿。洪熙官等三人因身負家仇國恨，在清軍與叛徒的雙重壓迫下屢陷絕境，卻始終堅守少林武德。隨著清廷鷹犬屠戮民間義士，三人聯手廣東十虎殘部及天地會成員展開殊死反擊。最終決戰中，方世玉與胡惠乾為掩護洪熙官攜帶重要情報突圍，在六榕寺以命相搏，用生命為抗清勢力保留最后火種。