一個會唱秧歌的傘頭無奈迎娶了不愛的女人桂花，心愛的戀人香草則被迫嫁給兇狠的屠夫。多年后離異的香草與傘頭舊情復燃，兩人在私會時被桂花撞破，導致首段婚姻破裂。傘頭與香草結為夫婦后，屠夫當眾羞辱并暴打前者泄憤，激怒香草將其反殺入獄二十年。孤苦的桂花收養了香草與傘頭的兒子栓柱，在艱苦歲月中將其撫養成人。二十年后重逢時，歷盡滄桑的傘頭終于對始終隱忍付出的桂花萌生真情，而此時桂花卻身患絕癥。刑滿出獄的香草歸來，與已成家業繼承人的栓柱共同面對這份交織著愛恨糾葛的命運羈絆。