影片基于1986年挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)失事的真實(shí)事件改編。在佛羅里達(dá)州異常寒冷的發(fā)射前夕，工程師鮑勃·埃貝爾格發(fā)現(xiàn)固體燃料助推器的O型密封環(huán)在低溫環(huán)境下存在失效風(fēng)險(xiǎn)。他帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)徹夜進(jìn)行模擬測(cè)試，用鐵證向NASA及承包商馬歇爾太空飛行中心證明發(fā)射將導(dǎo)致致命災(zāi)難。面對(duì)管理層以成本延誤為由的拒絕，他反復(fù)致電決策層進(jìn)行最后交涉，甚至跪求中止發(fā)射程序。然而馬歇爾方面堅(jiān)持推進(jìn)計(jì)劃，在零下3攝氏度的發(fā)射場(chǎng)上，價(jià)值十億美元的挑戰(zhàn)者號(hào)仍按原定時(shí)間升空。影片以倒計(jì)時(shí)節(jié)奏展現(xiàn)這場(chǎng)注定失敗的抗?fàn)帲罱K航天飛機(jī)在升空第73秒發(fā)生爆炸解體，包括首位平民宇航員在內(nèi)的七名乘組人員全部遇難。