在抓壯丁中撈了不少油水的王保長，40年代末期又以"蔣總裁"的"新生活十誡"為名，勾結地方國民黨腐朽分子對百姓大收捐稅，弄得雞犬不寧，民不聊生。王保長開設當鋪盤剝鄉鄰，三嫂子連貞操都典當進去；所謂"喜捐"害得如花似玉的李幺妹成癡呆，鬼使神差地嫁給游手好閑的潘駝背。詭計多端的王保長借機將開茶館的潘駝背整得賠了夫人又折兵。李老栓與王保長各倚靠山爭奪征收所長肥缺，在糧款貪腐、壯丁舞弊等事件中展開明爭暗斗。隨著國民黨政權在大陸的統治瀕臨崩潰，這群地方勢力圍繞權力與利益展開的最后一輪角逐，在物價飛漲、兵荒馬亂的時代背景下，最終淪為一場荒誕的末路狂歡。