1945年3月，美國盟軍攻克科隆后獲釋的卡爾并未感到輕松，記憶閃回二戰中后期：他與弟弟彼得、寡嫂希里及侄子蜷縮在廢棄公寓地下室艱難度日。卡爾與伙伴們組成“雪絨花海盜”，暗中營救平民并對抗納粹兒童團。彼得雖是該組織成員卻厭惡戰爭，在兄弟情與信仰間搖擺不定。當卡爾等人救下受傷戰俘漢斯并藏匿療傷時，希里與漢斯漸生情愫。卡爾因無法釋懷亡兄之痛而排斥這段關系，漢斯則堅稱自己能守護母子二人。納粹為剿滅海盜團綁架希里及侄子作為誘餌，營救行動中漢斯重傷昏迷。彼得始終守護病榻前的漢斯，而卡爾為終結動蕩向納粹告發藏身地以換取弟弟生路。最終彼得拒絕背棄信仰，與希里等人一同被處絞刑，這場悲劇令卡爾陷入永恒的悔恨。